虹の会とは

虹の会は、つくば学園都市とその周辺地区に住む外国人の支援と国際交流を目的として、1981年に発足したボランティアグループです。

設立当初は、地域の人々の協力を得てつくばに来て間もない外国人にバザーをして生活必需品の提供をしたり、日本料理講習会などの交流イベントを行いました。また、生活に必要な情報も不足していましたので、英日による生活情報誌”Tsukuba City Guide”を発行し、その後インターネットで公開しました。さらに、つくばでお産する女性やその家族のために、他では掲載されていない多言語（6ヶ国語）による「お産の言葉集」を作りホームページに掲載して、外国人のつくばでの日常生活を支えました。

日本語講習は、1984年に筑波大学留学生センターからの要請で研究者のためのクラスを開始しました。その後留学生や研究者とその家族からも要望があり、そうした人々に向けた日本語教室を開講しました。当初は多くの人が集まり教室に入れない程でした。のちに乳幼児がいる等で、教室に参加できない家族のために個人指導も始めました。

コロナ禍では、いち早くオンライン授業を取り入れ、現在日本語講習は対面とオンラインの両方で行っています。今までに虹の会で日本語を学んだ外国人は約3,500名、コース修了者は2,500名を超えました。着物を着る体験会や日本の伝統行事の紹介もしています。

このように虹の会は時代の流れと共にその活動内容を変え、現在は、日本語教室指導部、日本語個人指導部、文化交流部の3部によって積極的に活動しています。

このような活動に対して、1997年につくば市、1999年に社団法人日本善行会、2000年には茨城県より表彰を受け、2002年には小平記念日立教育振興財団より小平奨励賞特別賞を受賞しました。